Week Two: Nicodemus Visits Jesus at Night

Verse to memorize

“For God so loved the world that He gave His only Son so that everyone who believes in Him may not perish but have eternal life.” (Jn 3:16)

Passage

Now there was a Pharisee named Nicodemus, a leader of the Jews. He came to Jesus by night, and said to Him, “Rabbi, we know that you are a teacher who has come from God; for no one can do these signs that you do apart from the presence of God.” Jesus answered him, “Very truly, I tell you, no one can see the kingdom of God without being born from above.” Nicodemus said to Him, “How can anyone be born after having grown old? Can one enter a second time into the mother’s womb and be born?” Jesus answered, “Very truly I tell you, no one can enter the kingdom of God without being born of water and Spirit. What is born of the flesh is flesh, what is born of the Spirit is spirit. Do not be astonished that I said to you, ‘You must be born from above.'”… Nicodemus said to Him, “How can these things be?” Jesus answered…Very truly I tell you, we speak of what we know…For God so loved the world that He gave His only Son so that everyone who believes in Him may not perish but may have eternal life. Indeed, God did not send the Son into the world to condemn the world, but in order that the world might be saved through Him. (NRSV)

Meditation Questions:

1) In this scene, Jesus had come to Jerusalem for the Passover religious feast. We get to listen in to a private conversation between Jesus and Nicodemus.
Q: Who was Nicodemus? A: A Pharisee and a leader of the Jews.
Q: Who were the Pharisees? A: A religious sect in Judaism, made up of the educated laity; in other words, the religious Jews who were not priests. They studied the Old Testament scriptures/the Hebrew Bible and
interpreted them. The name Pharisee in Hebrew means, “one who is set apart”. In Jesus’ time, the leadership of the Jews was centered on the Temple and their High Council, the Sanhedrin. The Sanhedrin was made up of Sadducees (priests) and Pharisees. Nicodemus was a member of the Sanhedrin.
Q: Why did Nicodemus come to speak with Jesus at night? A: Answers will vary. The leaders of the Jews were very suspicious of the authority that Jesus displayed in His teaching, in His miracles and especially in His forgiveness of sins. They were plotting to arrest Him and have Him killed. Most likely Nicodemus did not want the other members of the ruling class to know that he was talking to Jesus. He was afraid.

2) Q: Does Nicodemus believe in Jesus? A: He is definitely interested. He calls him “Rabbi”, which means teacher. He says Jesus has come from God, that he has “come from the presence of God”.
Q: How does Jesus respond to Nicodemus’ statement? A: He takes advantage of the opportunity to teach Nicodemus about the “kingdom of God”; that “no one can see the kingdom of God without being born from above”.
Q: What does Jesus mean by “above”? A: Heaven, beyond this world.
Q: Does Nicodemus understand what Jesus is talking about? A: No. He thinks Jesus is talking about physical birth, from the mother’s womb.
Q: What is Jesus talking about? A: Jesus is talking about a spiritual rebirth. “What is born of the flesh is flesh; what is born of the Spirit is spirit.” Our bodies are flesh; our souls are spirit. Our bodies die; our souls live forever.

3) Jesus is packing a lot into this secret lesson for Nicodemus!
Q: Why does Jesus describe this spiritual rebirth “of water and the Spirit’? A: Jesus is introducing two new concepts for Nicodemus, Baptism and the Holy Spirit.
Q: Who is the Holy Spirit? A: The third person of the Blessed Trinity.
Q: Did Jews of Jesus’ time know about the Holy Spirit? A: Yes, and no. Yes, because the action of the Holy Spirit is present throughout the Hebrew Bible, from Genesis 1 (the creation stories) when “the spirit hovered above the waters” to the prophets: Isaiah 61:1, ” the spirit of the Lord God is upon me, because the hand of the Lord has anointed me…”; and No, because they did not understand fully the role of the Holy Spirit.
Q: Did Jews of Jesus’ time have the sacrament of Baptism? A: Not until St. John the Baptist, the cousin of Jesus, introduced Baptism for the forgiveness of sins just ahead of Jesus’ public ministry.
Q: What is the outward sign of the invisible action of the Holy Spirit in Baptism? A: Water.

4) And as if that wasn’t enough, Jesus tells Nicodemus some of the most beautiful words of the New Testament, “”For God so loved the world that He gave His only Son so that everyone who believes in Him may not perish but may have eternal life”.
Q: What does “perish” mean? A: Die.
Q: Is Jesus talking about physical death or spiritual death? A: Spiritual death.
Q: When Jesus tells Nicodemus that “God so loved the world that He sent His only Son…”, whom is He talking about? A: He is talking about Himself, but Nicodemus doesn’t know it yet. He is speaking about Himself in the third person, calling Himself “Son of God”. Nicodemus will remember this conversation later after the Resurrection.
Q: Why did God the Father send His Son? A: Because He loves the world He has created.
Q: Did God the Father send His Son into the world to condemn the world? A: No. He sent His Son Jesus into the world to save the world through faith in Jesus, the physical image of the Father.

5) Q: What happened to you on the day you were baptized? A: You were born again of water and the Spirit. Your parents and godparents spoke words of faith for you and from that day you were marked for heaven. That is why many believers say that the day of their baptism was the most important day of their lives. Then in the sacrament of Confirmation, you confess(ed) your faith in Christ for yourself.
Q: So according to Jesus’ lesson to Nicodemus, what two things do we all need so that we “may enter the kingdom of God” and “not perish”? A: Baptism (spiritual rebirth), and faith in Jesus Christ.

Video

Courtesy of The Bible Project

Semana Dos: Nicodemo visita a Jesús por la noche

Versículo para memorizar:

“Dios amó tanto al mundo, que entregó a su Hijo único para que todo el que cree en él no muera, sino que tenga Vida eterna” (Jn 3, 16)

Lea este pasaje y reflexione con estas preguntas

Había entre los fariseos un hombre llamado Nicodemo, que era uno de los notables entre los judíos.
Fue de noche a ver a Jesús y le dijo: “Maestro, sabemos que tú has venido de parte de Dios para enseñar, porque nadie puede realizar los signos que tú haces, si Dios no está con él”.
Jesús le respondió: “Te aseguro que el que no renace de lo alto no puede ver el Reino de Dios.”
Nicodemo le preguntó: “¿Cómo un hombre puede nacer cuando ya es viejo? ¿Acaso puede entrar por segunda vez en el seno de su madre y volver a nacer?”.
Jesús le respondió: “Te aseguro que el que no nace del agua y del Espíritu no puede entrar en el Reino de Dios.
Lo que nace de la carne es carne, lo que nace de Espíritu es espíritu.
No te extrañes de que te haya dicho: “Ustedes tienen que renacer de lo alto”.
“¿Cómo es posible todo esto?”, le volvió a preguntar Nicodemo.
Te aseguro que nosotros hablamos de lo que hablamos de lo que sabemos y damos testimonio de lo que hemos visto, pero ustedes no aceptan nuestro testimonio.
Sí, Dios amó tanto al mundo, que entregó a su Hijo único para que todo el que cree en él no muera, sino que tenga Vida eterna.
Porque Dios no envió a su Hijo para juzgar al mundo, sino para que el mundo se salve por él.
(Biblia “El libro del Pueblo de Dios”)

Preguntas para reflexionar:

1) En esta escena, Jesús había llegado a Jerusalén para la fiesta religiosa de la Pascua. Escuchamos una conversación privada entre Jesús y Nicodemo.
P: ¿Quién era Nicodemo? R: Un fariseo y líder de los judíos.
P: ¿Quiénes eran los fariseos? R: Una secta religiosa del judaísmo, formada por laicos cultos; es decir, judíos religiosos que no eran sacerdotes. Estudiaban las escrituras del Antiguo Testamento/la Biblia hebrea y las interpretaban. El nombre “fariseo” en hebreo significa “el que está apartado”. En tiempos de Jesús, el liderazgo de los judíos se centraba en el Templo y en su Consejo Supremo, el Sanedrín. El Sanedrín estaba formado por saduceos (sacerdotes) y fariseos. Nicodemo era miembro del Sanedrín.
P: ¿Por qué Nicodemo vino a hablar con Jesús de noche? R: Las respuestas variarán. Los líderes de los judíos desconfiaban mucho de la autoridad que Jesús mostraba en su enseñanza, en sus milagros y, sobre todo, en su perdón de los pecados. Conspiraban para detenerle y hacer que le mataran. Lo más probable es que Nicodemo no quisiera que los demás miembros de la clase dirigente supieran que estaba hablando con Jesús. Tenía miedo.

2) P: ¿Cree Nicodemo en Jesús? R: Está definitivamente interesado. Le llama “Rabí”, que significa maestro. Dice que Jesús ha venido de Dios, que ha “venido de parte de Dios”.
P: ¿Cómo responde Jesús a la afirmación de Nicodemo? R: Aprovecha la ocasión para enseñar a Nicodemo el “reino de Dios”; que “el que no renace de lo alto no puede ver el Reino de Dios”.
P: ¿Qué quiere decir Jesús con “de lo alto”? R: El Cielo, más allá de este mundo.
P: ¿Comprende Nicodemo de qué está hablando Jesús? R: No. Piensa que Jesús está hablando del nacimiento físico, del vientre de la madre.
P: ¿De qué está realmente hablando Jesús? R: Jesús habla de un renacimiento espiritual. “Lo que nace de la carne es carne, lo que nace de Espíritu es espíritu”. Nuestros cuerpos son de carne; nuestras almas son espíritu. Nuestros cuerpos mueren; nuestras almas viven para siempre.

3) ¡Jesús contiene muchas cosas en esta lección secreta para Nicodemo!
P: ¿Por qué describe Jesús este renacimiento espiritual “del agua y del Espíritu”? R: Jesús está introduciendo dos conceptos nuevos para Nicodemo, el Bautismo y el Espíritu Santo.
P: ¿Quién es el Espíritu Santo? R: La tercera persona de la Santísima Trinidad.
P: ¿Conocían los judíos de la época de Jesús al Espíritu Santo? R: Sí y no. Sí, porque la acción del Espíritu Santo está presente en toda la Biblia hebrea, desde el Génesis 1 (los relatos de la creación), cuando “el espíritu se cernía sobre las aguas”, hasta los profetas: Isaías 61, 1, “El espíritu del Señor está sobre mí, porque el Señor me ha ungido…” y No, porque no comprendían plenamente el papel del Espíritu Santo.
P: ¿Tenían los judíos de la época de Jesús el sacramento del Bautismo? R: No hasta que san Juan Bautista, primo de Jesús, introdujera el Bautismo para el perdón de los pecados justo antes del ministerio público de Jesús.
P: ¿Cuál es el signo externo de la acción invisible del Espíritu Santo en el Bautismo? R: El agua.

4) Y, por si fuera poco, Jesús le dice a Nicodemo algunas de las palabras más hermosas del Nuevo Testamento: porque “Dios amó tanto al mundo, que entregó a su Hijo único para que todo el que cree en él no muera, sino que tenga Vida eterna”.
P: ¿Se refiere Jesús a la muerte física o a la muerte espiritual? R: La muerte espiritual.
P: Cuando Jesús le dice a Nicodemo que “tanto amó Dios al mundo, que envió a su Hijo…”, ¿a quién se refiere? R: Está hablando de sí mismo, pero Nicodemo aún no lo sabe. Habla de sí mismo en tercera persona, llamándose “Hijo de Dios”. Nicodemo recordará esta conversación más tarde, después de la Resurrección.
P: ¿Por qué envió Dios Padre a su Hijo? R: Porque ama al mundo que ha creado.
P: ¿Envió Dios Padre a su Hijo al mundo para condenar al mundo? R: No. Él envió a su Hijo Jesús al mundo para salvar al mundo mediante la fe en Jesús, la imagen física del Padre.

5) P: ¿Qué te ocurrió el día que te bautizaron? R: Naciste de nuevo del agua y del Espíritu. Tus padres y padrinos pronunciaron palabras de fe por ti y desde aquel día quedaste marcado para el cielo. Por eso muchos creyentes dicen que el día de su bautismo fue el más importante de su vida. Luego, en el sacramento de la Confirmación, confiesas/confesaste tu fe en Cristo por ti mismo.
P: Así pues, según la lección de Jesús a Nicodemo, ¿qué dos cosas necesitamos todos para “entrar en el reino de Dios” y “no morir”? R: El bautismo (renacimiento espiritual) y la fe en Jesucristo.