Week Three: The Narrow Gate and A Glimpse of Heaven from St. Paul

Verses to memorize

“Enter through the narrow gate.” (Mt 7:13)
“What no eye has seen, nor ear heard…what God has prepared for those who love Him” (1 Cor 2:9)

First Passage

(Chapters 5-8 in the Gospel of Matthew are known as “The Sermon on the Mount”. Today we are focusing on one saying in Chapter 7, towards the end of the Sermon on the Mount.)

When Jesus saw the crowds, he went up the mountain; and after He sat down, His disciples came to Him. Then He began to speak, and taught them, saying: ” …Enter through the narrow gate; for the gate is wide and the road is easy that leads to destruction, and there are many who take it. For the gate is narrow and the road is hard that leads to life, and there are few who find it.” (NRSV)

Second Passage (Here is St. Paul writing to his church at Corinth):

When I came to you, brothers and sister, I did not come proclaiming the mystery of God to you in lofty words of wisdom…Yet among the mature we do speak of wisdom…we speak of God’s wisdom, secret and hidden, which God decreed before the ages for our glory…But, as it is written,

“What no eye has seen, not ear heard nor the human heart conceived, what God has prepared for those who love Him”— these things God has revealed to us through the Spirit; for the Spirit searches everything, even the depths of God.(NRSV)

Meditation Questions:

1) In the first Bible passage, Jesus is teaching about two gates, “a narrow gate” and “a wide gate”. Each gate leads to a “road”.
Q: What kind of “road” does the “wide gate” lead to? A: An “easy” road.
Q: What kind of “road” does the “narrow gate” lead to? A: A “hard” road.
Q: Who goes through the “wide gate” to the “easy” road? A: Many people.
Q: Who finds the “narrow gate” to the “hard” road? A: Few people. In this teaching Jesus is speaking in metaphors, that is, symbols. The gates and roads stand for choices we make in life. Do we always look for the easy way to lead our lives? Or are we willing to look for the better way even if it costs us friends, worldly success or requires sacrifices? Do we let ourselves slide into bad habits (vices) or do we try to practice good habits (virtues)?

2) Q: Where does the wide gate and the easy road lead to, according to Jesus in the Sermon on the Mount? A: To “destruction”.
Q: Where does the narrow gate and the hard road lead to, according to Jesus? A: To “life”, meaning eternal life with God.
Q: What does Jesus mean by “destruction”? A: Jesus uses many words in the Gospels to describe the loss of God’s presence or the loss of eternal life in our hearts now and after we die. He talks about “Gehenna”, “damnation”, the “eternal fire”, “destruction”. “Gehenna” is an Aramaic word, a language all Jews spoke in Jesus’ time. Gehenna was a place in Jerusalem where garbage was burned and smoke was continually rising. So it too was a symbol for destruction. (In English translations of the original Greek, “Gehenna” is usually translated by Hell. Hell is an English word borrowed from Scandinavian mythology.) Heaven and Hell are great mysteries of our faith, therefore Jesus uses familiar things and places, like gates and roads, to stand for spiritual realities.

3) Jesus’ command, “Enter by the Narrow Gate…!” is one of the very difficult sayings of Our Lord and Savior. We don’t want to hear that only a few find the way that leads to heaven or eternal life. But we do want the promise of eternal life. Jesus knows how weak we are. That’s why he is warning us. That’s why, by his grace and by prayer, we can look for the Narrow Gate and travel the hard way.
Q: Do you think “following the crowd” leads to eternal life? A: No. Keep in mind, though, that every time that we choose the wrong gate, we can repent, go to the Sacrament of Reconciliation, be forgiven and start anew.

1) In the second passage, St. Paul distinguishes between the “wisdom” of the world and the “wisdom of God”. He is writing to encourage the members of the Christian community at Corinth with the wisdom of God.
Q: What has been decreed by God for humankind before ages? A: Something mysterious. Something so good that no human eye has seen, nor any human ear has heard, nor anything we could imagine. What a promise!
Q: For whom has God prepared these mysterious things? A: “For those who love Him.”
Q: Do you love God? A: Ask Him to help you love Him more and more.

2) Q: How did St. Paul know about these mysterious things? A: They were revealed to him “through the Holy Spirit”.
Q: What does the Holy Spirit search? A: “Everything, even the depths of God.”

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Courtesy of The Bible Project

Tercera semana: La puerta estrecha y Una visión del Cielo de san Pablo

Versículos para memorizar:

“Entren por la puerta estrecha” (Mt 7, 13)
“Lo que nadie vio ni oyó y ni siquiera pudo pensar, aquello que Dios preparó para los que lo aman” (1 Cor 2, 9)

Primer pasaje

(Los capítulos 5-8 del Evangelio de Mateo se conocen como “El Sermón de la Montaña”. Hoy nos centraremos en una frase del capítulo 7, hacia el final del Sermón de la Montaña)

Al ver a la multitud, Jesús subió a la montaña, se sentó, y sus discípulos se acercaron a él.
Entonces tomó la palabra y comenzó a enseñarles, diciendo:
“Entren por la puerta estrecha, porque es ancha la puerta y espacioso el camino que lleva a la perdición, y son muchos los que van por allí.
Pero es angosta la puerta y estrecho el camino que lleva a la Vida, y son pocos los que lo encuentran”.
(Biblia “El libro del Pueblo de Dios”)

Segundo pasaje (Aquí san Pablo está escribiendo a su iglesia de Corinto):

Es verdad que anunciamos una sabiduría entre aquellos que son personas espiritualmente maduras, pero no la sabiduría de este mundo ni la que ostentan los dominadores de este mundo, condenados a la destrucción.
Lo que anunciamos es una sabiduría de Dios, misteriosa y secreta, que él preparó para nuestra gloria antes que existiera el mundo;
aquella que ninguno de los dominadores de este mundo alcanzó a conocer, porque si la hubieran conocido no habrían crucificado al Señor de la gloria.
Nosotros anunciamos, como dice la Escritura, lo que nadie vio ni oyó y ni siquiera pudo pensar, aquello que Dios preparó para los que lo aman.
Dios nos reveló todo esto por medio del Espíritu, porque el Espíritu lo penetra todo, hasta lo más íntimo de Dios.
(Biblia “El libro del Pueblo de Dios”)

Preguntas para reflexionar:

1) En el primer pasaje bíblico, Jesús está enseñando sobre dos puertas, “una puerta estrecha” y “una puerta ancha”. Cada puerta conduce a un “camino”.
P: ¿A qué tipo de “camino” conduce la “puerta ancha”? R: Un camino “fácil”.
P: ¿A qué tipo de “camino” conduce la “puerta estrecha”? R: Un camino “difícil”.
P: ¿Quién atraviesa la “puerta ancha” hacia el camino “fácil”? R: Muchas personas.
P: ¿Quién encuentra la “puerta estrecha” hacia el camino “difícil”? R: Pocas personas. En esta enseñanza, Jesús habla con metáforas, es decir, con símbolos. Las puertas y los caminos representan las elecciones que hacemos en la vida. ¿Buscamos siempre la manera fácil de llevar nuestra vida? ¿O estamos dispuestos a buscar el camino mejor, aunque nos cueste amigos, éxito mundano o exija sacrificios? ¿Nos dejamos llevar por los malos hábitos (vicios) o intentamos practicar los buenos hábitos (virtudes)?

2) P: ¿Adónde conducen la puerta ancha y el camino fácil, según Jesús en el Sermón de la Montaña? R: A la “perdición”.
P: ¿Adónde conduce la puerta estrecha y el camino difícil, según Jesús? R: A la “Vida”, es decir, a la vida eterna con Dios.
P: ¿Qué quiere decir Jesús con “perdición”? R: Jesús utiliza muchas palabras en los Evangelios para describir la pérdida de la presencia de Dios o la pérdida de la vida eterna en nuestros corazones ahora y después de morir. Habla de la “Gehenna”, la “condenación”, el “fuego eterno” y la “perdición”. “Gehenna” es una palabra aramea, lengua que hablaban todos los judíos en tiempos de Jesús. La Gehenna era un lugar de Jerusalén donde se quemaba basura y salía humo continuamente. Por tanto, también era un símbolo de perdición. (En las traducciones españolas del griego original, “Gehenna” suele traducirse por “infierno”. La palabra “infierno” es una palabra que proviene del latín y significa, “lugares inferiores”). El Cielo y el Infierno son grandes misterios de nuestra fe; por tanto, Jesús utiliza cosas y lugares familiares, como puertas y caminos, para representar realidades espirituales.

3) El mandato de Jesús: “¡Entren por la puerta estrecha…!” es uno de los dichos más difíciles de Nuestro Señor y Salvador. No queremos oír que sólo unos pocos encuentran el camino que conduce al cielo o a la vida eterna. Pero queremos la promesa de la vida eterna. Jesús sabe lo débiles que somos. Por eso nos advierte. Por eso, por su gracia y su oración, podemos buscar la puerta estrecha y recorrer el camino difícil.
P: ¿Crees que “seguir a la multitud” conduce a la vida eterna? R: No. Ten presente, sin embargo, que cada vez que elegimos la puerta equivocada, podemos arrepentirnos, ir al Sacramento de la Reconciliación, ser perdonados y empezar de nuevo.

1) En el segundo pasaje, san Pablo distingue entre la “sabiduría” del mundo y la “sabiduría de Dios”. Él escribe para animar a los miembros de la comunidad cristiana de Corinto con la sabiduría de Dios.
P: ¿Qué ha sido decretado por Dios para la humanidad antes de los siglos? R: Algo misterioso. Algo tan bueno que ningún ojo humano ha visto, ni ningún oído humano ha oído, ni nada que podamos imaginar. ¡Qué promesa!
P: ¿Para quién ha preparado Dios estas cosas misteriosas? R: “Para los que lo aman”.
P: ¿Amas a Dios? R: Pídele que te ayude a amarle cada vez más.

2) P: ¿Cómo sabía san Pablo estas cosas misteriosas? R: Le fueron reveladas “por medio del Espíritu”.
P: ¿Qué penetra el Espíritu Santo? R: “Todo, incluso las profundidades de Dios”.