Week Six: Paradise: Jesus and the Good Thief on their Crosses

Verse to memorize

“This day you will be with Me in Paradise.” (Luke 23:43)

Passage

So Pilate gave his verdict that their demand should be granted (the demand of the leaders of the Jews). He released the man they asked for, the one who had been put in prison for insurrection and murder, and he handed Jesus over as they wished…Two others also, who were criminals, were led away to be put to death with Him…One of the criminals who were hanged there kept deriding Him and saying, “Are you not the Messiah? Save yourself and us!” But the other rebuked him, saying,”Do you not fear God, since you are under the same sentence of condemnation? And we indeed have been condemned justly, for we are getting what we deserve for our deeds, but this man has done nothing wrong.” Then he said, “Jesus, remember me when you come into your kingdom.” He replied, “Truly I tell you, today you will be with me in Paradise.” (NRSV)

Meditation Questions:

1) This passage is just part of the Passion Narrative in the Gospel of St. Luke. Jesus has already been arrested, mocked, beaten and tried before the Sanhedrin who asked Pilate to condemn Jesus to death.
Q: Who is Pilate? A: Pontius Pilate was the Roman Governor of the Province of Judea. Under Roman law, he had the power of life and death—not the leaders of the Jews. The Jewish leaders also asked the Governor to release a murderer in honor of the Feast of Passover. Pilate knew Jesus was innocent, but was afraid of an uprising of the Jews, in which case he would lose his position. Crucifixion was the common method of execution for non-Roman citizens.

2) Q: Was Jesus the only person to be executed that day? A: No. “Two others also, who were criminals, were led away to be put to death with Him”. So three crosses were set up on Calvary that day.
Q: How did one of the criminals hanging beside Jesus speak to Jesus? A: He derided him.
Q: What does deride mean? A: To mock or make fun of.
Q: What does he actually say to Jesus? A: “Are you the Messiah? Save yourself and us..”
Q: Hearing this, what does the second criminal do? A: He rebuked the first criminal.
Q: What does “rebuke” mean? A: To correct or scold.
Q: What does the second criminal say to the first criminal? A: “Do you not fear God, since you are under that same sentence of condemnation? And we indeed have been condemned justly, for we are getting what we deserve for our deeds, but this man has done nothing wrong.” He speaks the truth about Jesus.

3) Q: Then what does this “Good Thief” say to Jesus? A: “Jesus, remember me when you come into your kingdom.” (In Biblical language, the verb to “remember” someone has a larger meaning than simply not to forget. It means to take action on behalf of someone. Ex: “God remembered His children.”)
Q: What did the Good Thief’s request show about him? A: That he believed in Jesus and in His kingdom. He made an act of faith.
Q: How did the dying Jesus respond to the dying Good Thief? A: “Truly I tell you, this day you will be with Me in paradise.”
Q: What does “paradise” mean? A: In the Greek version of the Bible, paradise is used only twice— in Gen 2:8 for the Garden of Eden and here in Luke 23:43, where Jesus uses it to describe a place or state of perfect fulfillment and happiness with Him.

4) But this man, who came to be known in Christianity as the “Good Thief”, was a criminal. From what little we know about him, he did not “obey the commandments”, nor did he “enter by the narrow gate”. But from the Cross Jesus gave him eternal life.
Q: How did the Good Thief “gain eternal life”? A: He made an act of faith in Jesus and in His kingdom.
Q: What does this tell us about Jesus? A: Answers will vary. Jesus is both Teacher and Savior. He teaches us the right way, to obey the commandments, to seek and find the narrow gate, even “to seek perfection”. But in his divine mercy and love He is also ready to forgive us our sins…even up until the moment of death!

5) Heaven, Paradise, the Kingdom of God, Eternal Life, My Father’s House…is the great hope of all Christians. St. Peter even tells us to “always be ready…to defend…the hope that is in you.” (1 Peter 3:15)

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Courtesy of The Bible Project

Semana Seis: El Paraíso: Jesús y el buen ladrón en sus cruces

Versículo para memorizar:

“Hoy estarás conmigo en el Paraíso” (Lucas 23, 43)

Lea este pasaje y reflexione con estas preguntas

Al fin, Pilato resolvió acceder al pedido del pueblo.
Con él llevaban también a otros dos malhechores, para ser ejecutados.
Uno de los malhechores crucificados lo insultaba, diciendo: “¿No eres tú el Mesías? Sálvate a ti mismo y a nosotros”.
Pero el otro lo increpaba, diciéndole: “¿No tienes temor de Dios, tú que sufres la misma pena que él?
Nosotros la sufrimos justamente, porque pagamos nuestras culpas, pero él no ha hecho nada malo”.
Y decía: “Jesús, acuérdate de mí cuando vengas a establecer tu Reino”.
Él le respondió: “Yo te aseguro que hoy estarás conmigo en el Paraíso”.
(Biblia “El libro del Pueblo de Dios”)

Preguntas para reflexionar:

1) Este pasaje es sólo una parte de la narración de la Pasión en el Evangelio de san Lucas. Jesús ya ha sido detenido, burlado, golpeado y juzgado ante el Sanedrín, que pidió a Pilato que condenara a muerte a Jesús.
P: ¿Quién es Pilato? R: Poncio Pilato era el gobernador romano de la provincia de Judea. Según la ley romana, él tenía el poder de la vida y la muerte, no las autoridades de los judíos. Las autoridades judías también pidieron al gobernador que liberara a un asesino en honor de la Fiesta de la Pascua. Pilato sabía que Jesús era inocente, pero temía un levantamiento de los judíos, en cuyo caso perdería su puesto. La crucifixión era el método habitual de ejecución de los ciudadanos no romanos.

2) P: ¿Fue Jesús la única persona ejecutada aquel día? R: No. “Con él llevaban también a otros dos malhechores, para ser ejecutados”. Así pues, aquel día se levantaron tres cruces en el Calvario.
P: ¿Cómo le habló a Jesús uno de los malhechores crucificados junto a él? R: Lo insultaba.
P: ¿Qué significa insultar? R: Burlarse.
P: ¿Qué le dice realmente a Jesús? R: “¿No eres tú el Mesías? Sálvate a ti mismo y a nosotros”.
P: Al oír esto, ¿qué hace el segundo malhechor? R: Increpó al primer malhechor.
P: ¿Qué significa “increpar”? R: Corregir o regañar.
P: ¿Qué le dice el segundo malhechor al primero? R: “¿No tienes temor de Dios, tú que sufres la misma pena que él? Nosotros la sufrimos justamente, porque pagamos nuestras culpas, pero él no ha hecho nada malo”. Dice la verdad sobre Jesús.

3) P: Entonces, ¿qué le dice este “Buen Ladrón” a Jesús? R: “Jesús, acuérdate de mí cuando vengas a establecer tu Reino”. (En el lenguaje bíblico, el verbo “acordarse” de alguien tiene un significado más amplio que el de simplemente no olvidar. Significa actuar en nombre de alguien. Ejemplo: “Dios se acordó de sus hijos”).
P: ¿Qué mostraba de él la petición del Buen Ladrón? R: Que creía en Jesús y en su reino. Hizo un acto de fe.
P: ¿Cómo respondió Jesús moribundo al Buen Ladrón moribundo? R: “Yo te aseguro que hoy estarás conmigo en el Paraíso”.
P: ¿Qué significa “Paraíso”? R: En la versión griega de la Biblia, “Paraíso” sólo se utiliza dos veces: en Génesis 2, 8 para el Jardín del Edén y aquí, en Lucas 23, 43, donde Jesús lo utiliza para describir un lugar o estado de perfecta plenitud y felicidad con él.

4) Pero este hombre, que llegó a ser conocido en el cristianismo como el “Buen Ladrón”, era un malhechor. Por lo poco que sabemos de él, no “obedeció los mandamientos”, ni “entró por la puerta estrecha”. Pero desde la Cruz Jesús le dio la vida eterna.
P: ¿Cómo “obtuvo la vida eterna” el Buen Ladrón? R: Hizo un acto de fe en Jesús y en su reino.
P: ¿Qué nos dice esto sobre Jesús? R: Las respuestas variarán. Jesús es a la vez Maestro y Salvador. Nos enseña el buen correcto, a obedecer los mandamientos, a buscar y encontrar la puerta estrecha, incluso “a buscar la perfección”. Pero en su divina misericordia y amor también está dispuesto a perdonarnos nuestros pecados… ¡incluso hasta el momento de la muerte!

5) El Cielo, el Paraíso, el Reino de Dios, la Vida Eterna, la Casa de mi Padre… es la gran esperanza de todos los cristianos. San Pedro nos dice incluso: “Estén siempre dispuestos a defenderse delante de cualquiera que les pida razón de la esperanza que ustedes tienen” (1 Pedro 3, 15).