Week One: The Prophet Isaiah Speaks to the Jewish Exiles in Babylon, Isaiah 41:8-13; 43:1-7
God’s Command, “Fear Not!” Throughout The Bible
Introduction:
In this new season of the Family Bible Challenge, we take up a theme that runs like a golden thread through the whole Bible from beginning to end: “Fear Not! “ or “Do not be afraid!”.
What about fear? Is it good or bad? Well, that depends. Fear is a God-given emotion. It teaches us to beware of dangers, to protect ourselves and others from harm. Combined with another gift of God, our reason, fear helps us to avoid behaviors that lead to bad consequences. Healthy fear is a very important emotion. On the other hand, psychologists call it a “primary emotion” because it can underlie other negative emotions like anger, despair, resentment. And too much fear can also cause us to stop doing what God wants.
So why, then, does the Bible also tell us to “Fear God!”? In fact, “Fear of the Lord” is one of the seven gifts of the Holy Spirit (Isaiah 11:3). Well …when we read ancient literature, like the Bible, the language of emotions is very different from today. Fear of the Lord was not a negative emotion, it was an attitude of great awe (or amazement) before God with all His power, His glory and His love. It is really not fear of the Lord; it is awe of the Lord—it is “holy fear”.
The Bible passages we will be reading in Season 18 all relate to God’s call to biblical people to do hard things for Him —things that God understood they might be scared to do. So God (or His messenger) says, “Fear Not!”
Week One: The Prophet Isaiah Speaks to the Jewish Exiles in Babylon,
Isaiah 41:8-13; 43:1-7
Verse to be memorized: “Do not fear for I am with you. Do not be afraid, for I am your God.” Is 41:10 (NRSV)
Almost 600 years before the birth of Jesus, the king of Babylon, Nebuchadnezzar II, conquered Jerusalem and the kingdom of Judah, killed King Zedekiah and destroyed the Temple. He deported almost all the citizens to Babylon where they had to labor digging irrigation canals. The Exiles came to understand this suffering as God’s temporary punishment for their breaking of the Covenant with God. There they stayed for 50 years until the prophet known as “Second Isaiah” prophesied for the LORD to them (in poetry):
But you, Israel, my servant,
Jacob, whom I have chosen,
the offspring of Abraham, my friend;
you whom I took from the ends of the earth,
and called from its farthest corners,
saying to you, “You are my servant,
I have chosen you and not cast you off”;
do not fear, for I am with you,
do not be afraid, for I am your God;
I will strengthen you, I will help you,
I will uphold you with my victorious
right hand.
Yes, all who are incensed against you
shall be ashamed and disgraced;
those who strive against you
shall be as nothing and shall perish.
You shall seek those who contend with you,
but you shall not find them;
those who war against you
shall be as nothing at all.
For I, the LORD your God,
hold your right hand;
It is I who say to you, “Do not fear,
I will help you.” (NRSV)
And the LORD kept His promise to the Jewish Exiles. Fifty years after they were deported to Babylon, Cyrus the Great of Persia came and conquered the Babylonians and allowed the Jews to return to Judea and rebuild their temple. But the idea of a journey West across the barren desert was fearsome for them. So again Isaiah prophesied to the Exiles:
But now thus says the LORD,
he who created you, O Jacob,
he who formed you, O Israel:
Do not fear, for I have redeemed you:
I have called you by name, you are mine.
When you pass through raging waters, I will
be with you;
and through the rivers, they shall not
overwhelm you;
when you walk though fire you shall not
be burned
and the flame shall not consume you.
For I am the LORD your god,
the Holy One of Israel, your Savior.
I give Egypt as your ransom,
Ethiopia and Seba in exchange for
you.
Because you are precious in my sight,
and honored, and I love you,
I give people in exchange for you,
nations in exchange for your life.
Do not fear, for I am with you;
I will bring your offspring from the
east,
and from the west I will gather you;
I will say to the north, “Give them up,”
and to the south, “Do not withhold;
bring my sons from far away
and my daughters from the end of the
earth—
everyone who is called by my name,
whom I created for my glory,
whom I formed and made.” (NRSV)
Meditation Questions:
1) Q: Who was Nebuchadnezzar II? A: King of Babylon. Q: Where was Babylon? A: On the Euphrates River in Mesopotamia, 700 miles East of Jerusalem. Q: What happened to Jerusalem and its temple almost 600 years before Jesus? A: The Babylonian armies came and destroyed the Kingdom of Judah, Jerusalem and its temple. Q: What happened to the people? A: The majority of them were deported to Babylon. Q: What did they do there? A: Some of them dug irrigation canals for the Babylonians. Q: How long did they have to stay in exile in Babylon? A: 50 years.
2) Q: In the first passage, who is speaking? A: The prophet known as “Second Isaiah”. Q: Whom is he speaking to? A: To “Israel my servant”, “Jacob whom I have chosen”. Israel is another name for Jacob, the grandson of Abraham. In poetry, all the inhabitants of Israel are sometimes called “Israel” after their ancestor.
3) Q: What message from God is the prophet giving to the exiled Jews ? A: “Do not fear, for I am with you, do not be afraid for I am your God.” Q: What were the Jewish exiles afraid of? A: The Babylonians who are “incensed” against them, who “contend” with them, “who strive” against them, and who “make war” against them.
4) Q: What promise does the LORD God make to the exiles? A: That He will strengthen them, uphold them and that their enemies will be “as nothing at all.” Q: What metaphor does the Lord God use to express His nearness to and support of the Jews in Babylon? A: “I hold your right hand.” Q: If you are in a scary place, how do you feel if someone holds your hand? A: Answers will vary.
5) Q: What happened to the Israelites 50 years after they were deported to Babylon?
A: Cyrus the Great of Persia came and conquered the Babylonians. Q: How did Cyrus treat the Jewish exiles? A: He allowed them to return to their own land and even gave them building materials to rebuild their Temple. Q: What were the Jewish exiles afraid of this time? A: They were afraid of crossing the barren desert 700 miles West to the kingdom of Judah.
6) Q: What are some of the beautiful words that the Lord God gives the prophet to encourage and strengthen the people for their journey? A: “I have redeemed you”, “I have called you by name”, “you are mine, “You are precious in my sight”, and “I love you.” Q: What is the scariest trip you ever had to make? A: Answers will vary. Q: What can we do if we are afraid? A: Stay near to those who love you. Hold someone’s hand. Pray to Jesus who is near.
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La orden de Dios “¡No teman!” a lo largo de la Biblia
Introducción:
En esta nueva temporada del Desafío Bíblico Familiar, retomamos un tema que recorre como un hilo de oro toda la Biblia de principio a fin: “¡No teman!” o “¡No tengan miedo!”.
¿Qué hay sobre el miedo? ¿Es bueno o malo? Bueno, depende. El miedo es una emoción dada por Dios. Nos enseña a cuidarnos de los peligros, a protegernos a nosotros mismos y a los demás del daño. Combinado con otro don de Dios, nuestra razón, el miedo nos ayuda a evitar comportamientos que conducen a malas consecuencias. El miedo saludable es una emoción muy importante. Por otro lado, los psicólogos lo llaman una “emoción primaria” porque puede subyacer a otras emociones negativas como la ira, la desesperación, el resentimiento. Y demasiado miedo también puede hacer que dejemos de hacer lo que Dios quiere.
Entonces, ¿por qué la Biblia también nos dice que “temamos a Dios”? De hecho, “el temor del Señor” es uno de los siete dones del Espíritu Santo (Isaías 11, 3). Bueno… cuando leemos literatura antigua, como la Biblia, el lenguaje de las emociones es muy diferente al de hoy. El temor del Señor no era una emoción negativa, era una actitud de gran admiración o asombro ante Dios con todo su poder, su gloria y su amor. Realmente no es temor del Señor; es una admiración del Señor; es un “santo temor”.
Los pasajes de la Biblia que leeremos en la Temporada 18 se relacionan con el llamado de Dios a las personas bíblicas para que hagan cosas difíciles por él, cosas que Dios entendió que podrían tener miedo de hacer. Así que Dios (o su mensajero) dice: “¡No temas!”.
Semana Uno: El profeta Isaías habla a los exiliados judíos en Babilonia (Isaías 41, 8-13; 43, 1-7)
Versículo para memorizar: “No temas, porque yo estoy contigo, no te inquietes, porque yo soy tu Dios” (Is 41, 10, Biblia “El libro del Pueblo de Dios”)
– Casi 600 años antes del nacimiento de Jesús, el rey de Babilonia, Nabucodonosor II, conquistó Jerusalén y el reino de Judá, mató al rey Sedequías y destruyó el Templo. Deportó a casi todos los ciudadanos a Babilonia, donde tuvieron que trabajar cavando canales de riego. Los exiliados llegaron a entender este sufrimiento como el castigo temporal de Dios por su ruptura de la Alianza con Dios. Allí permanecieron durante 50 años hasta que el profeta conocido como “Segundo Isaías” les profetizó para el SEÑOR (en poesía):
Pero tú, Israel, mi servidor,
Jacob, a quien yo elegí,
descendencia de Abraham, mi amigo;
tú, a quien tomé de los confines de la tierra
y llamé de las regiones más remotas,
yo te dije: “Tú eres mi servidor,
yo te elegí y no te rechacé”.
No temas, porque yo estoy contigo,
no te inquietes, porque yo soy tu Dios;
yo te fortalezco y te ayudo,
yo te sostengo con mi mano victoriosa.
Sí, quedarán avergonzados y confundidos
los que se enfurecen contra ti;
serán como nada y desaparecerán
aquellos que te desafían,
Buscarás, pero no los encontrarás,
a aquellos que te provocan;
serán como nada, absolutamente nada,
los que te hacen la guerra.
Porque yo, el Señor, soy tu Dios,
el que te sostengo de la mano derecha
y te digo:
¿No temas, yo vengo en tu ayuda”.
(Biblia “El libro del Pueblo de Dios”)
— Y el SEÑOR cumplió su promesa a los exiliados judíos. Cincuenta años después de ser deportados a Babilonia, Ciro el Grande de Persia vino y conquistó a los babilonios y permitió que los judíos regresaran a Judea y reconstruyeran su templo. Pero la idea de un viaje hacia el oeste a través del árido desierto era temible para ellos. Así que de nuevo Isaías profetizó a los exiliados:
Y ahora, así habla el Señor,
el que te creó, Jacob,
el que te formó, Israel:
No temas, porque yo te he redimido,
te he llamado por tu nombre, tú me perteneces.
Si cruzas por las aguas,
yo estaré contigo,
y los ríos no te anegarán;
si caminas por el fuego,
no te quemarás,
y las llamas no te abrasarán.
Porque yo soy el Señor, tu Dios,
el Santo de Israel, tu salvador.
Yo entregué a Egipto parta tu rescate,
a Cus y a Sebá a cambio de ti.
Porque tú eres de gran precio a mis ojos,
porque eres valioso, y yo te amo,
entrego hombres a cambio de ti
y pueblos a cambio de tu vida
No temas, porque yo estoy contigo:
traeré a tu descendencia desde Oriente
y te reuniré desde Occidente.
Yo diré al Norte: “¡Dámelo!”,
y al Sur: “¡No lo retengas, trae a mis hijos
desde lejos y a mis hijas desde el extremo de la tierra:
a todos los que son llamados con mi Nombre,
a los que he creado para mi gloria,
a los que yo mismo hice y formé!”.
(Biblia “El libro del Pueblo de Dios”)
Preguntas para la meditación:
1) P: ¿Quién fue Nabucodonosor II? R: El rey de Babilonia. P: ¿Dónde estaba Babilonia? R: En el río Éufrates en Mesopotamia, 700 millas al este de Jerusalén. P: ¿Qué ocurrió con Jerusalén y su templo casi 600 años antes de Jesús? R: Los ejércitos babilónicos vinieron y destruyeron el Reino de Judá, Jerusalén y su templo. P: ¿Qué le pasó al pueblo? R: La mayoría de ellos fueron deportados a Babilonia. P: ¿Qué hicieron ahí? R: Algunos de ellos cavaron canales de riego para los babilonios. P: ¿Cuánto tiempo tuvieron que permanecer en el exilio en Babilonia? R: 50 años.
2) P: En el primer pasaje, ¿quién está hablando? R: El profeta conocido como “Segundo Isaías”. P: ¿Con quién está hablando? R: A “Israel mi siervo”, “Jacob a quien yo escogí”. Israel es otro nombre para Jacob, el nieto de Abraham. En poesía, a todos los habitantes de Israel a veces se les llama “Israel” por su antepasado.
3) P: ¿Qué mensaje de Dios está dando el profeta a los judíos exiliados? R: “No temas, porque yo estoy contigo, no te inquietes, porque yo soy tu Dios”. P: ¿De qué tenían miedo los exiliados judíos? R: Los babilonios que están indignados contra ellos, que contienden con ellos, que luchan contra ellos y que les hacen la guerra.
4) P: ¿Qué promesa hace el Señor Dios a los exiliados? R: Que los fortalecerá, los defenderá y que sus enemigos “serán como nada”. P: ¿Qué metáfora usa el Señor Dios para expresar su cercanía y apoyo a los judíos en Babilonia? R: “Te sostengo de la mano derecha”. P: Si estás en un lugar aterrador, ¿cómo te sientes si alguien te toma de la mano? R: Las respuestas variarán.
5) P: ¿Qué les pasó a los israelitas 50 años después de ser deportados a Babilonia?
R: Ciro el Grande de Persia vino y conquistó a los babilonios. P: ¿Cómo trató Ciro a los exiliados judíos? R: Les permitió regresar a su propia tierra e incluso les dio materiales de construcción para reconstruir su Templo. P: ¿De qué tenían miedo los exiliados judíos en ese momento? R: Tenían miedo de cruzar el árido desierto 700 millas al oeste hasta el reino de Judá.
6) P: ¿Cuáles son algunas de las hermosas palabras que el Señor Dios le da al profeta para alentar y fortalecer a la gente para su viaje? R: “Te he redimido”, “Te he llamado por tu nombre”, “Eres mío”, “Eres precioso a mis ojos” y “Te amo”. P: ¿Cuál es el viaje más aterrador que has tenido que hacer? R: Las respuestas variarán. P: ¿Qué podemos hacer si tenemos miedo? R: Quédate cerca de los que te aman. Toma la mano de alguien. Ora a Jesús que está cerca.