Week One Reflection: Introduction and The Eucharist — God’s Eternal Covenant with His People
Dear Families & Bible Students,
Have you heard? In the United States we are in the midst of a National Eucharistic Revival!
Throughout the 2000 year history of Christianity, the Church has seen the necessity, from time to time, to revive our appreciation of and wonder at the inestimable gift of the Real Presence of Our Lord Jesus Christ in the Holy Eucharist. Since we are encouraged to receive Jesus in Communion often and since it is a mystery beyond our full comprehension, there is the danger that receiving this sacrament can become “ho-hum” or routine for us. To the contrary, there is nothing on earth to compare with the miraculous experience of receiving God, flesh to flesh, in our own bodies! It is nothing less than the real physical “love touch” of Jesus Himself!
Therefore, from North, South, East and West, four Eucharistic pilgrimages have already begun their journeys bearing the consecrated Eucharist in beautiful monstrances from parish to parish and state to state. From Lake Itasca MN, from New Haven CT, from Brownsville TX and from San Francisco CA, the Real Presence of Jesus is being carried by pilgrims until the four processions converged on Indianapolis Indiana for the National Eucharistic Congress on July 17-21, 2024.
In keeping with this special moment, this “season” of the Family Bible Challenge will trace how the Israelite tradition of covenant, with the people’s sacrificial offerings of animals with blood, bread and wine to the Lord God of Israel, became the Son of God’s offering of His very self as the sacrifice for all people, hidden in our offerings of bread and wine.
Week One: The Last Supper Narrative — Gospel of Mark 14: 12-15, 17, 22-25
Verse to be memorized: “This is the blood of the covenant which is poured out for many.” (NRSV)
To develop an understanding of how Our Lord chose the Passover sacrifice as the starting point of the Eucharist and how the life, death and resurrection of Our Lord Jesus are the fulfillment of prophecy, we begin this week with the Last Supper story in the Gospel of Mark. In the following weeks, we will time-travel all the way back in Bible history to the time of Moses and the Exodus from slavery in Egypt and the covenant ritual at Mt. Sinai. Then we will listen to the prophet Jeremiah promise a “new covenant”, before we return to the New Testament with Jesus’ and St. Paul’s explanations of the beautiful mystery of the Eucharist and how to receive this gift properly. As we read and discuss, the key words will be “covenant”, “body”, and “blood”..
On the first day of Unleavened Bread, when the Passover Lamb is sacrificed, His disciples said to Him, “Where do you want us to go and make the preparations for you to eat the Passover?” So He sent two of his disciples, saying to them, “Go into the city, and a man carrying a jar of water will meet you; follow him, and wherever he enters, say to the owner of the house, ‘The Teacher asks, Where is my guest room where I may eat the Passover with my disciples?’ He will show you a large room upstairs, furnished and ready. Make preparations for us there.”….
When it was evening, He came with the twelve….While they were eating, he took a loaf of bread, and after blessing it He broke it, gave it to them, and said, “Take; this is my body.” Then He took a cup, and after giving thanks He gave it to them, and all of them drank from it. He said to them, “This is my blood of the covenant, which is poured out for many. Truly I tell you, I will never again drink of the fruit of the vine until that day when I drink it new in the kingdom of God.” (NRSV)
Meditation Questions:
1) Jesus and His disciples, including the twelve Apostles are in Jerusalem to celebrate a religious feast. Q: What is it called? A: The Passover. Q: What is the Passover? A: In Jesus’ day, a pilgrimage feast celebrated every year in the Spring in Jerusalem to commemorate the story of the Exodus when the Israelites escaped from slavery in Egypt. Q: Then what is the Feast of the Unleavened Bread? A: Another concurrent feast, lasting seven days, which begins the night before Passover, when Jews clean out the old yeast or leaven (representing sin) that they have in their homes and eat unleavened bread (representing purity) for seven days. Q: What do Jews eat at the Passover meal to this day? A: Lamb, bitter herbs, wine, and unleavened bread.
2) Q: What does Jesus tell two of His disciples to do to get ready for the Passover? A: To find a certain man entering a certain house and ask the owner to use his “guest room”. Q: What kind of a room was it? A: A large furnished room upstairs. Q: Why did the man have a “guest room”. A: In the time of Jesus, there were three “pilgrimage feasts” every year, meaning Jews from far away would travel to Jerusalem and would need housing. Palestinian homes have flat roofs, so people built guest rooms on the roof so they could rent them out to the festival pilgrims. In the Gospel, such a guest room is called the Upper Room.
3) Q: Jesus arrives with “the Twelve”. Who are “the Twelve”? A: Jesus’ inner circle of disciples. We call them the Twelve Apostles. Q: Can you name them? A: Peter & Andrew, James & John, Matthew & Bartholomew, Thomas, Philip, James son of Alpheus, Judas son of James, Simon the Zealot and Judas Iscariot. (Acts 1:13)
4) Q: At the Last Supper, what did Jesus do with the bread? A: He took it, He blessed it, He broke it and He gave it. Q: What did Jesus say after He gave the broken bread to the disciples? A: “Take; this is My body.” Q: What does the priest do with the large host at every Mass? A: He takes it, he says a blessing over it, he breaks it and repeats the words of Jesus: “This is my body which will be given up for you”. Then the priest (and the Eucharistic Ministers) give it to the people. Q: What did He do with the cup of wine? A: He took it, He gave thanks and He gave it to the disciples. Q: What did He say after He gave the cup to them? A: “This is my blood of the covenant which is poured out for many.” Q: What does the priest say? A: ”Take this all of you and drink from it: this is the cup of my blood, the blood of the new and everlasting covenant. It will be shed for you and for many for the forgiveness of sins.”
5) Q: How can a priest say these words? A: Because he is representing Jesus who told the apostles to “Do this in remembrance of me.” Q: Who changes the bread and wine into the body and blood of Jesus, the priest or God? A: It is by the power of God represented by the priest. Q: Why is the bread we receive flat hosts? A: Because at the Last Supper, Jesus would have used unleavened (or flat) bread. Q: What happens to each of us when we go to Communion? A: We receive Jesus in our bodies and in our hearts? Q: When you get back to your pew, do you talk to Jesus? A: Answers will vary.
6) Q: The word “Eucharist” comes from the Greek word eucharistia, which means thanksgiving. Why do we call the consecrated communion bread Eucharist? A: Because Jesus, when He blessed the bread and then the wine, gave thanks to God the Father that we have bread and wine to offer and consume. Q: Why did Jesus call His blood “the blood of the new and everlasting covenant..(which) is poured out for many…” We will answer that question in the next two weeks.
Video
Estimadas familias y estudiantes de la Biblia,
¿Se han enterado? ¡En los Estados Unidos estamos en medio del Avivamiento Eucarístico Nacional!
A lo largo de los 2000 años de la historia del cristianismo, la Iglesia ha visto la necesidad, ocasionalmente, de reavivar nuestro reconocimiento y admiración ante el don inestimable de la Presencia Real de Nuestro Señor Jesucristo en la Sagrada Eucaristía. Dado que se nos alienta a recibir a Jesús en la Comunión con frecuencia y que es un misterio que va más allá de nuestra plena comprensión, existe el peligro de que recibir este sacramento se convierta en algo “común” o rutinario. Por el contrario, no hay nada en la tierra que pueda compararse con la experiencia milagrosa de recibir a Dios, en carne propia, ¡en nuestros propios cuerpos! ¡No es nada menos que el verdadero y físico “toque de amor” del mismo Jesús!
Por lo tanto, desde el norte, del sur, del este y del oeste, cuatro peregrinaciones eucarísticas han comenzado ya sus viajes de parroquia en parroquia y de estado en estado llevando la Eucaristía consagrada en custodias hermosas. Los peregrinos llevan la Presencia Real de Jesús en procesión desde Lago Itasca en Minnesota, desde New Haven en Connecticut, desde Brownsville en Texas y desde San Francisco en California, hasta Indianápolis, Indiana, para reunirse en el Congreso Eucarístico Nacional que se llevará a cabo desde el 17 al 21 de julio de 2024. ¡Puede que esta Procesión Eucarística sea la más grande de la historia!
En consonancia con este momento especial, esta “temporada” del Desafío Bíblico Familiar explorará cómo la tradición israelita de la alianza, con las ofrendas sacrificiales del pueblo con animales con sangre, pan y vino al Señor Dios de Israel, se convirtió en la ofrenda del Hijo de Dios de sí mismo como sacrificio por todos, y que ahora está oculto en nuestras ofrendas de pan y vino.
Semana Uno: Narración de la Última Cena – Evangelio de Marcos 14:12-15, 17, 22-25
Versículo para memorizar: “Esta es mi Sangre, la Sangre de la Alianza, que se derrama por muchos” (Biblia “El libro del Pueblo de Dios”).
Comenzamos esta semana con el relato de la Última Cena del Evangelio de san Marcos para comprender mejor cómo Nuestro Señor eligió la Eucaristía como punto de partida del sacrifico pascual, y cómo Su vida, muerte y resurrección son el cumplimiento de la profecía. En las próximas semanas, viajaremos en el tiempo por medio de la historia bíblica hasta llegar a los tiempos de Moisés, el Éxodo de la esclavitud en Egipto y el ritual de la alianza en la montaña del Sinaí. Luego, antes de volver al Nuevo Testamento con las explicaciones de Jesús y de san Pablo sobre el hermoso misterio de la Eucaristía y sobre cómo recibir adecuadamente este don, escucharemos al profeta Jeremías prometer una “nueva alianza”. Mientras leemos y debatimos, las palabras clave serán “alianza”, “cuerpo” y “sangre”.
El primer día de la fiesta de los panes ácimos, cuando se inmolaba la víctima pascual, los discípulos dijeron a Jesús: “¿Dónde quieres que vayamos a prepararte la comida pascual?”. Él envió a dos de sus discípulos, diciéndoles: “Vayan a la ciudad; allí se encontrarán con un hombre que lleva un cántaro de agua. Síganlo, y díganle al dueño de la casa donde entre: El Maestro dice: “¿Dónde está mi sala, en la que voy a comer el cordero pascual con mis discípulos?”. Él les mostrará en el piso alto una pieza grande, arreglada con almohadones y ya dispuesta; prepárennos allí lo necesario”.
Al atardecer, Jesús llegó con los Doce.
Mientras comían, Jesús tomo el pan, pronunció la bendición, lo partió y lo dio a sus discípulos, diciendo: “Tomen, esto es mi Cuerpo”. Después tomó una copa, dio gracias y se la entregó, y todos bebieron de ella. Y les dijo: “Esta es mi Sangre, la Sangre de la Alianza, que se derrama por muchos. Les aseguro que no beberá más del fruto de la vid hasta el día en que beba el vino nuevo en el Reino de Dios”.
(Biblia “El libro del Pueblo de Dios”)
Preguntas para meditar:
1) Jesús y sus discípulos, incluyendo los doce Apóstoles, se reunieron en Jerusalén para celebrar una fiesta religiosa. P: ¿Cómo se llama? R: La Pascua. P: ¿Qué es la Pascua? R: En los tiempos de Jesús, era una fiesta de peregrinación que se celebraba todos los años durante la primavera en Jerusalén para conmemorar la historia del Éxodo, es decir, cuando los israelitas fueron liberados de la esclavitud de Egipto. P: Entonces, ¿qué es la Fiesta de los Panes Ácimos? R: Otra fiesta concurrente, de siete días de duración, que comienza la noche anterior a la Pascua, cuando los judíos limpian la levadura o fermento viejo (que representa el pecado) que tienen en sus casas y comen pan sin levadura (que representa la pureza) durante siete días. P: ¿Qué comen los judíos en la cena de Pascua hasta el día de hoy? R: Cordero, hierbas amargas, vino y pan sin levadura.
2) P: ¿Qué les dice Jesús a dos de sus discípulos que hagan para prepararse para la Pascua? R: Que busquen a cierto hombre en particular entrando a cierta casa y que le pidan al dueño poder usar su “habitación de invitados”. P: ¿Qué tipo de habitación era? R: Una gran habitación amueblada en el piso de arriba. P: ¿Por qué el hombre tenía una “habitación de invitados”? R: En tiempos de Jesús, había a lo largo del año tres “fiestas de peregrinación”, lo que significaba que los judíos que llegaban a Jerusalén desde lejos necesitaban alojamiento. Las casas palestinas tienen tejados planos, por eso la gente construía habitaciones de invitados en el tejado para poder alquilárselas a los peregrinos de las fiestas. En el Evangelio, esa habitación de invitados se llama Cenáculo.
3) P: Jesús llega con “los Doce”. ¿Quiénes son “los Doce”? R: El círculo íntimo de discípulos de Jesús. Los llamamos los Doce Apóstoles. P: ¿Puedes nombrarlos? R: Pedro y Andrés, Santiago y Juan, Mateo y Bartolomé, Tomás, Felipe, Santiago, hijo de Alfeo, Judas, hijo de Santiago, Simón el Zelote y Judas Iscariote (Hechos 1:13).
4) P: En la Última Cena, ¿qué hizo Jesús con el pan? R: Jesús tomo el pan, pronunció la bendición, lo partió y lo dio a sus discípulos. P: ¿Qué dijo Jesús después de darle a los discípulos el pan partido? R: “Tomen y coman, esto es mi Cuerpo”. P: ¿Qué hace el sacerdote con la hostia grande en cada Misa? R: La toma, la bendice, la parte y repite las palabras de Jesús: “Esto es mi Cuerpo, que se entrega por ustedes”. Luego, el sacerdote (y los ministros de la Eucaristía) la entregan al pueblo. P: ¿Qué hizo Jesús con la copa de vino? R: La tomó, dio gracias y se la dio a los discípulos. P: ¿Qué dijo Jesús después de darles la copa? R: “Esta es mi Sangre, la Sangre de la Alianza, que se derrama por muchos”. P: ¿Qué dice el sacerdote? R: “Tomen y beban todos de él, éste es el cáliz de mi Sangre, Sangre de la alianza nueva y eterna, que se derrama por ustedes y por todos para el perdón de los pecados”.
5) P: ¿Por qué un sacerdote puede decir estas palabras? R: Porque está representando a Jesús que les dijo a los apóstoles “Hagan esto en memoria mía”. P: ¿Quién transforma el pan y el vino en el cuerpo y la sangre de Jesús: el sacerdote o Dios? R: Es mediante el poder de Dios representado por el sacerdote. P: ¿Por qué el pan que recibimos son hostias planas? R: Porque en la Última Cena, Jesús habría utilizado pan ácimo (es decir, sin levadura). P: ¿Qué nos pasa a cada uno de nosotros en la Comunión? R: ¿Recibimos a Jesús en nuestros cuerpos y en nuestros corazones? P: Cuando regresas a tu banco, ¿hablas con Jesús? R: Las respuestas variarán.
6) P: La palabra “Eucaristía” procede del griego eucharistia, que significa acción de gracias. ¿Por qué le llamamos Eucaristía al pan consagrado de la Comunión? R: Porque Jesús, cuando bendijo el pan y luego el vino, dio gracias a Dios Padre por el pan y vino que tenemos para ofrecer y consumir. P: ¿Por qué Jesús llamó a su sangre “Sangre de la alianza que se derrama por muchos…”? Responderemos a esa pregunta en las próximas dos semanas.